Embora o sistema aprovado por D. João VI nunca tenha sido posto em prática e as medidas antigas continuassem a ser utilizadas durante algumas décadas, o Sistema Métrico foi ganhando adeptos e foram dados diversos passos no sentido de o conhecer melhor.

Mandaram-se vir de França protótipos das medidas que se guardavam num cofre em madeira de forma paralelepipédica com uma tampa, três dobradiças aparafusadas em latão e três fechos também em latão, com as respetivas chaves.

O interior está forrado a veludo vermelho escuro. A madeira está ornada com motivos florais embutidos dentro de um retângulo com as pontas arredondadas. A base do cofre é saliente em relação ao corpo e tem um friso decorativo arredondado. A madeira é envernizada. No interior tem os seis encaixes das peças. Dentro do cofre, além do metro, do quilograma e do litro, estavam também duas medidas que não tinham a ver com o Sistema Métrico: a jarda e a libra.